特に中級レベルを超えた方々から、「last week」と「past week」をどのように使い分けるのか？という質問をよく頂戴します。今回は、これらの違いについて解説していきたいと思います。
まず、これら2つの英文を見てみましょう。
【例１】
The company’s stock price went down last week.
（その会社の株価は先週下がった。）
【例２】
The company’s stock price has been going down for the past week.
（その会社の株価はここ１週間下がり続けている。）
はい、上の２文の微妙なニュアンスの違いは何でしょうか。
結論、「last week」と「past week」の大きな違いは、’どこの一週間なのか’ ということです。
「last week」が伝えるイメージは、単純にカレンダーで言うところの一週間であり、上の【例１】を発言している曜日が、仮に水曜日だとすると、話者の意識は先週（話者によって「月曜～日曜」なのか「日曜～土曜」なのか違いがあると思いますが）にあるということです。
「past week」が伝えるイメージは、話している時点からさかのぼった一週間であり、上の【例２】を発言している曜日が水曜日だとすると、話者の意識は過去一週間（話者によって「先週水曜～昨日」なのか「先週木曜～今日」なのか違いがあると思いますが）にあるということです。
このニュアンスの違いだけ覚えておけば、より正確にメッセージを伝えることができるようになると思います。
最後に2つ注意点があります。
①上の【例１】で「last week」は単品で使えるが、「past week」単品での使用はできない。
②上の【例２】で「for the past week」を「for the last week」と入れ替えて使用できるが、この場合の意味は「for the past week」と同じ、話している時点からさかのぼった一週間になる。
いかがだったでしょうか。ニュアンスの違いは理解いただけたかと思いますが、最後の注意点の部分で面倒臭いと思われた方も多いかもしれません。
しかし言語を習得するためには、結局のところ、たくさん触れて慣れていくということしかありませんので、頑張って英語の勉強を続けていきましょう！
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